Dans la région paléarctique, cette espèce est migratrice et dispersive (Billerman et al., 2020), se déplaçant sur un large front entre ses aires de reproduction et d'hivernage (Kushlan et Hancock, 2005). Elle se reproduit d'avril à juillet en Eurasie, au sein de colonies monospécifiques ou mixtes pouvant compter jusqu'à 2 000 couples. Après la reproduction, les populations paléarctiques migrent vers le sud d'août à novembre (Kushlan et Hancock, 2005 ; Billerman et al., 2020), pour retourner dans leurs colonies de reproduction entre février et mai (Kushlan et Hancock, 2005). L'espèce se nourrit de manière solitaire (Kushlan et Hancock, 2005) ou en petits groupes de 2 à 5 individus pendant la saison de reproduction (Kushlan et Hancock, 2005), bien qu'en hiver et lors de la migration, de grands groupes puissent se former pour se nourrir (Kushlan et Hancock, 2005). Cette espèce est principalement crépusculaire (Billerman et al., 2020), dormant de jour comme de nuit en grands groupes (Kushlan et Hancock, 2005), souvent mixtes (Brown et al., 1982), dans des bois abrités et des roselières (ces dortoirs peuvent attirer des hérons se nourrissant jusqu'à 80 km de distance) (Kushlan et Hancock, 2005). Elle fréquente les zones humides permanentes ou temporaires (Brown et al., 1982) et préfère les eaux douces riches en végétation marécageuse (Billerman et al., 2020), les roselières, les buissons, les arbres et les broussailles environnants (Kushlan et Hancock, 2005). Les habitats fréquentés comprennent les plaines marécageuses, les vallées fluviales, les deltas, les lacs, les étangs, les canaux, les fossés et les rizières (Billerman et al., 2020). Lors de la migration (Kushlan et Hancock, 2005), l'espèce peut également être présente dans les estuaires, sur les récifs côtiers ou les îlots (Billerman et al., 2020). Elle évite généralement les milieux secs et ceux connaissant de très fortes précipitations (Kushlan et Hancock, 2005), et se reproduit habituellement en plaine, bien qu'elle ait été observée sur des lacs de montagne jusqu'à 2 000 m d'altitude. Son régime alimentaire se compose principalement d'insectes larvaires, bien que des poissons et des amphibiens (Billerman&al.2020) (par exemple des grenouilles et des têtards) (Kushlan et Hancock 2005) jusqu'à 10 cm de long, des sauterelles, des coléoptères, des papillons, des araignées, des crustacés, des mollusques et des oiseaux exceptionnellement petits puissent également être consommés. Le nid est une plateforme bien construite généralement placée à moins de deux mètres (parfois jusqu'à 20 m) de hauteur près ou au-dessus de l'eau dans les roselières (Billerman et al. 2020) ou dans des fourrés denses d'arbres ou d'arbustes (Kushlan et Hancock 2005) (par exemple de saules (Salix spp.) ou de peupliers (Populus spp.)) (Hafner et Didner 1997), préférant les sites de nidification à moins de cinq kilomètres des zones d'alimentation (Kushlan et Hancock 2005). L'espèce se reproduit en colonies monospécifiques ou mixtes pouvant compter jusqu'à 2 000 couples (Billerman et al., 2020). Les couples voisins construisent leurs nids à une distance de 5 à 10 m (parfois même à seulement 0,5 m) (Kushlan et Hancock, 2005). Bien que la durée de génération pour les évaluations régionales de l'UE et de l'Europe ait été calculée selon la même méthodologie, de nouvelles informations recueillies après la réalisation des évaluations de l'UE ont conduit à une mise à jour de ces durées. Ces nouvelles informations ont ensuite été utilisées pour les évaluations à l'échelle européenne, ce qui explique la différence observée entre les durées de génération utilisées pour l'UE et l'Europe.