Comportement : Toutes les populations de cette espèce subissent des mouvements de dispersion après la reproduction (del Hoyo et al., 1992). Les populations se reproduisant dans la région paléarctique sont fortement migratrices (Hancock et Kushlan, 1984), tandis que d’autres sont sédentaires (comme E. g. dimorpha à Madagascar), nomades (del Hoyo et al., 1992) ou partiellement migratrices (Hancock et Kushlan, 1984). La période de reproduction varie selon les régions géographiques (del Hoyo et al., 1992), mais en général, les populations européennes et nord-asiatiques se reproduisent au printemps et en été (de mars à juillet), et la reproduction des populations tropicales coïncide avec les périodes de fortes précipitations (Kushlan et Hancock, 2005). L'espèce niche généralement en colonies, parfois de plusieurs milliers de couples, et souvent en compagnie d'autres espèces (del Hoyo et al., 1992). Certaines populations se reproduisent également de manière solitaire ou en petits groupes monospécifiques de moins de 100 couples (del Hoyo et al., 1992). En dehors de la période de reproduction, l'espèce se nourrit généralement de manière solitaire ou en petits groupes durant la journée (del Hoyo et al., 1992).

Habitat :

Elle fréquente les zones humides d'eau douce, saumâtre ou salée (del Hoyo et al., 1992) et préfère les eaux peu profondes (10 à 15 cm) dans des sites ouverts et dépourvus de végétation, où les niveaux d'eau et d'oxygène dissous fluctuent quotidiennement, au gré des marées ou des saisons, et où les poissons se concentrent dans des bassins ou à la surface (Kushlan et Hancock, 2005). Les habitats fréquentés comprennent les marges des lacs peu profonds, des rivières, des ruisseaux et des étangs, les marais et marécages ouverts, les prairies inondées, les radeaux de jacinthes d'eau flottantes Eichornia spp. sur les lacs africains (Kushlan et Hancock 2005), les plaines inondables (del Hoyo et al. 1992), les lagunes, les canaux d'irrigation, les étangs d'aquaculture (Kushlan et Hancock 2005), les marais salants (del Hoyo et al. 1992) et les rizières (qui sont particulièrement importantes dans les zones où il reste peu d'habitats de zones humides naturelles) (Hancock et Kushlan 1984, Kushlan et Hancock 2005). L'espèce occupe également les champs secs, les savanes intérieures et les pâturages pour le bétail (del Hoyo et al. 1992) et certaines populations sont presque entièrement côtières, habitant des rivages rocheux ou sableux, des récifs, des estuaires, des vasières, des marais salants, des mangroves et des criques de marée (del Hoyo et al. 1992). Régime alimentaire : Ce poisson est très opportuniste (Kushlan et Hancock 2005), se nourrissant principalement de petits poissons de moins de 20 g et de moins de 10 cm de long (del Hoyo et al. 1992) (4 cm en moyenne) (Kushlan et Hancock 2005), d'insectes aquatiques et terrestres (par exemple, coléoptères, larves de libellules, courtilières et grillons) (Kushlan et Hancock 2005) et de crustacés (del Hoyo et al. 1992) (par exemple, Palaemonetes spp., amphipodes, phylopodes, crabes et espèces exotiques d'écrevisses) (Kushlan et Hancock 2005), ainsi que d'amphibiens et de mollusques (del Hoyo et al. 1992) (escargots et autres). Son régime alimentaire comprend des bivalves (Kushlan et Hancock 2005), des araignées, des vers, des reptiles et de petits oiseaux (del Hoyo et al. 1992). Site de reproduction : L’espèce peut nicher au sol dans des sites protégés (Kushlan et Hancock 2005) ou jusqu’à 20 m de hauteur sur des rochers, dans des roselières, des buissons, des arbres ou des mangroves (del Hoyo et al. 1992). Elle niche généralement dans des colonies monospécifiques ou mixtes où les nids peuvent être espacés de 1 à 4 m (parfois moins d’1 m) (Kushlan et Hancock 2005). Elle peut se nourrir jusqu’à 7 à 13 km des colonies de reproduction pendant la saison de reproduction (del Hoyo et al. 1992).

Informations de gestion :

Un site de nidification artificiel insulaire créé en Camargue, en France, a permis d'attirer des couples nicheurs dans la région (Hafner 2000). Une étude menée dans le nord-ouest de l'Italie suggère que les sites de nidification existants doivent être protégés et que les habitats de reproduction doivent être gérés activement afin de maintenir des caractéristiques d'habitat appropriées (Fasola et Alieri 1992). La création d'un réseau de nouveaux sites de nidification, espacés de 4 à 10 km par rapport aux habitats de recherche de nourriture disponibles, dans les zones actuellement dépourvues de sites de nidification appropriés, est également recommandée (Fasola et Alieri 1992).