Comportement : L’espèce est sédentaire sur les îles de l’Atlantique (Hayman et al., 1986 ; del Hoyo et al., 1996) et dans certaines régions des pays maritimes du sud-ouest (Snow et Perrins, 1998), mais elle est par ailleurs fortement migratrice (Hayman et al., 1986 ; del Hoyo et al., 1996). La migration printanière débute fin février (Ferrand et al., en préparation) (le moment de ce déplacement étant étroitement lié à la température), l’espèce arrivant sur ses aires de reproduction entre mars et mi-mai. En Europe, elle se reproduit de fin février à juillet (del Hoyo et al., 1996). La migration automnale vers les quartiers d'hiver est largement déterminée par la date des premières gelées (par exemple, d'octobre à novembre) (del Hoyo et al., 1996). L'espèce est généralement solitaire et migre habituellement seule ou en groupes de 5 à 6 individus (Snow et Perrins, 1998). Les individus peuvent également se regrouper en fonction de la topographie ou des conditions météorologiques, notamment lors de migrations terrestres ou lorsque la nourriture et l'abri sont rares (Snow et Perrins, 1998). Elle se nourrit généralement la nuit pendant l'hiver (del Hoyo et al., 1996). L'habitat des vers de terre constitue une caractéristique importante de l'espèce tout au long de l'année (Johnsgard, 1981). Reproduction Pour la reproduction, l'espèce nécessite de vastes zones non fragmentées (Hayman et al. 1986, del Hoyo et al. 1996) de forêt de feuillus ou de forêt mixte de feuillus et de conifères (Johnsgard 1981) présentant un sous-bois dense d'arbustes et de couvre-sol (Lutz et Pagh Jensen, en préparation) (par exemple, de ronces Rubus spp. , de houx Ilex aquifolium , de noisetier Corylus avellana , d'ajoncs Ulex spp., de fougères Pteridium spp. ou de myrtilles Vaccinium myrtillus ) (del Hoyo et al.). 1996, Lutz et Pagh Jensen (en préparation) et avec une mosaïque (del Hoyo et al. 1996) de lieux de repos secs et chauds, de zones humides pour la recherche de nourriture (Johnsgard 1981, Hayman et al. 1986) (par exemple, des ruisseaux, des sources ou des zones marécageuses) (del Hoyo et al. 1996), et de clairières ou autres espaces ouverts servant de couloirs de vol (Johnsgard 1981, Hayman et al. 1986). L'espèce peut également nicher dans des forêts marécageuses à sol moussu, des ruisseaux et autres cours d'eau, ou encore dans des forêts de conifères à litière humide et sous-bois d'arbustes à feuilles larges et de fougères (Johnsgard 1981). Hors période de reproduction, les besoins en habitat de l'espèce durant la journée sont similaires à ceux de la période de reproduction, mais moins restrictifs (del Hoyo et al., 1996). Outre les vastes forêts de feuillus ou mixtes feuillus/conifères (Johnsgard, 1981), l'espèce fréquente également les jeunes plantations de conifères (del Hoyo et al., 1996), les haies denses (Duriez et al., 2005b), les petits bois, les zones de broussailles (Hayman et al., 1986) et les taillis âgés de 7 à 20 ans (del Hoyo et al., 1996). Elle manifeste toujours une nette préférence pour les bois riches en humus (par exemple, de type mull) présentant une biomasse importante de vers de terre et une strate arbustive dense (Duriez et al., 2005b). La nuit, durant cette saison, l'espèce se rassemble pour se percher et se nourrir dans des prairies permanentes humides et riches en vers de terre (Hayman et al., 1986 ; del Hoyo et al., 1996 ; Duriez et al., 2005b), parfois à 3 ou 4 km des zones boisées servant d'abri durant la journée (Hayman et al., 1986). Elle privilégie les prairies pâturées aux champs cultivés (ces derniers présentant une biomasse de vers de terre plus importante) (Duriez et al., 2005b). Cette espèce peut également se nourrir de vase intertidale par temps de gel (Hayman et al., 1986). Son régime alimentaire est principalement composé de vers de terre, surtout en dehors de la période de reproduction (del Hoyo et al., 1996), mais elle peut aussi consommer des insectes adultes et larvaires (par exemple, des coléoptères, des perce-oreilles et des mille-pattes), des araignées, des limaces, des sangsues, des vers rubanés (del Hoyo et al., 1996) et des végétaux tels que des graines, des fruits, des céréales (par exemple, de l'avoine et du maïs), ainsi que des racines et des feuilles de graminées (del Hoyo et al., 1996). Les oiseaux migrateurs consomment également de petits mollusques bivalves d'eau douce et des crustacés (Johnsgard, 1981). La composition du régime alimentaire peut différer entre les sexes (del Hoyo et al., 1996).

Site de reproduction :

Le nid est une légère dépression dans le sol, dissimulée par des arbustes (del Hoyo et al., 1996), dans des milieux boisés ouverts (Johnsgard, 1981), souvent au pied d'un arbre ou près d'une branche morte tombée ou d'un tronc (Johnsgard, 1981).

Informations de gestion :

En France, les populations hivernantes et reproductrices sont suivies depuis le début des années 1990 (Ferrand et al., 2006) ; en automne-hiver, le suivi repose sur des indices d'abondance issus des données collectées par les chasseurs (environ 1 000) et les bagueurs (environ 400) ; au printemps, le suivi repose sur des recensements des mâles en période de reproduction, effectués en mai-juin par un réseau de 400 observateurs. La population hivernante semble légèrement augmenter (1992-2007). Le succès reproductif annuel est estimé à partir de l'analyse des ailes collectées par les chasseurs (principalement en France (Ferrand et al., 2006) et au Danemark (Clausager, 2006)) et à partir des données de baguage (5 000 individus par an en France). Les prélèvements de chasse sont régulièrement estimés dans certains pays européens, notamment au Danemark (Clausager, 2006), dans la partie européenne de la Russie (Blokhin et al., 2006), en Finlande, en Suède (Ferrand et Gossmann, 2001) et en Suisse. Le prélèvement annuel de chasse en Europe est estimé entre 3 et 4 millions d'oiseaux (Ferrand et Gossmann, 2001). Des quotas de chasse sont appliqués dans différents pays européens, en particulier en France, en Italie et au Portugal (Ferrand et Gossmann, 2001). En Grande-Bretagne, une méthode appropriée de suivi de l'espèce a été mise au point grâce aux données sur les schémas saisonniers et vespéraux des parades nuptiales estivales des mâles (Hoodless et al., 2006). Il a été constaté qu'en Grande-Bretagne, les mois de mai et juin sont les plus propices au suivi de l'espèce et que la détection de 83 % des passages de mâles à un point fixe est possible lors d'un suivi d'une heure débutant 15 minutes avant le coucher du soleil (Hoodless et al., 2006). En France, il a été démontré que les réserves de chasse peuvent constituer des outils efficaces pour la conservation des bécasses hivernantes, à condition que des zones tampons d'au moins 1 km de large, où la pression de la chasse est faible et contrôlée, soient mises en place autour des réserves (Duriez et al., 2005a). En France, il a également été constaté que les pratiques de gestion forestière doivent préserver les sols riches en humus et les taillis en choisissant des essences d'arbres qui améliorent la qualité du sol et en pratiquant le travail du sol (Duriez et al., 2005b). L’espèce peut également bénéficier de terres mises de côté, de bordures de champs enherbées et de la simplification des pratiques agricoles (par exemple en réduisant le labour du sol et les semis directs) (Duriez et al. 2005b).