Comportement : Cette espèce est très migratrice (del Hoyo et al., 1992), s’arrêtant fréquemment pour se reposer et se nourrir dans les plans d’eau intérieurs lors de ses migrations (Kear, 2005). Elle arrive sur les aires de reproduction à partir d’avril (Kear, 2005) ou début mai et se reproduit à partir de la mi-mai (Madge et Burn, 1988), en couples isolés ou en petits groupes (del Hoyo et al., 1992). Après l’accouplement, les mâles se rassemblent en grands groupes près des aires de reproduction pour une mue durant laquelle ils ne peuvent plus voler (Madge et Burn, 1988). L’espèce quitte ensuite les aires de reproduction début septembre et en octobre (Madge et Burn, 1988 ; Kear, 2005). En dehors de la période de reproduction, l'espèce est très grégaire et se rencontre en petits ou grands groupes (Kear 2005), ne dépassant généralement pas 100 individus. Des rassemblements plus importants peuvent toutefois se former aux principaux points de passage lors des migrations (Madge et Burn 1988), et des groupes de plus de 10 000 individus ont été observés en hiver (Kear 2005). L'espèce se nourrit le jour (Madge et Burn 1988) en plongeant à des profondeurs de 1 à 4 m (Kear 2005) et forme des dortoirs nocturnes grégaires (Kear 2005). Habitat Reproduction Il se reproduit dans les lacs oligotrophes d'eau douce, les mares (del Hoyo et al. 1992, Kear 2005), les bras morts (Kear 2005b), les eaux stagnantes des grandes rivières à faible courant (del Hoyo et al. 1992, Snow et Perrins 1998, Kear 2005), les muskegs (tourbières) (del Hoyo et al. 1992, Kear 2005) et les bois riverains inondés (Johnsgard 1978, Snow et Perrins 1998) dans les zones de forêts de conifères et de forêts mixtes de feuillus/sempervirents (del Hoyo et al. 1992, Snow et Perrins 1998). Il montre une préférence pour les eaux peu profondes (Johnsgard 1978) jusqu'à 4 m (Kear 2005) (maximum 6 m) de profondeur (Snow et Perrins 1998), et nécessite des arbres à feuilles larges matures (par exemple des chênes, des saules et des trembles) avec des trous dans lesquels faire son nid (Johnsgard 1978). Non reproducteur L'espèce hiverne sur de grands lacs d'eau douce (del Hoyo et al. 1992) et des réservoirs (Johnsgard 1978), des rivières libres de glace (Kear 2005), des lagunes côtières saumâtres, des estuaires (del Hoyo et al. 1992) et des baies côtières abritées (Madge et Burn 1988) (bien que rarement en pleine mer) (del Hoyo et al. 1992), se reposant et se nourrissant souvent sur de petites étendues d'eau ou de petits cours d'eau lors de ses migrations (Kear 2005b). Régime alimentaire Pendant la saison de reproduction, son régime alimentaire se compose principalement d'invertébrés aquatiques benthiques tels que des insectes adultes et larvaires (del Hoyo et al., 1992 ; Kear, 2005), des crustacés, des mollusques et des vers polychètes (Kear, 2005b), ainsi que des amphibiens (del Hoyo et al., 1992), des poissons (Kear, 2005) et des végétaux (del Hoyo et al., 1992) (graines, feuilles et racines) (Kear, 2005b). En hiver et au début du printemps, l'espèce se nourrit principalement de poissons (del Hoyo et al., 1992). Site de reproduction : L’espèce niche dans les cavités d’arbres (del Hoyo et al., 1992) jusqu’à 10 mètres, voire plus, au-dessus du sol (Kear, 2005), notamment celles creusées par le Pic noir (Dryocopus martius) (Madge et Burn, 1988), dans des arbres feuillus matures (chêne, saule ou tremble, par exemple) (Johnsgard, 1978). Elle peut également nicher dans des nichoirs artificiels (del Hoyo et al., 1992 ; Kear, 2005), en particulier ceux installés pour attirer le Garrot à œil d’or (Bucephala clangula) (Madge et Burn, 1988 ; Snow et Perrins, 1998).
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