Comportement : Les populations se reproduisant sur la côte atlantique de l’Europe, en Méditerranée et en Afrique du Sud sont majoritairement sédentaires en raison de la douceur relative des hivers (Newbery et al., 1996), bien qu’elles puissent effectuer des déplacements locaux liés aux précipitations (Hancock et Kushlan, 1984). Les populations continentales sont quant à elles principalement migratrices (Newbery et al., 1996 ; Kushlan et Hancock, 2005), avec une dispersion marquée des juvéniles après la reproduction (Kushlan et Hancock, 2005). L’espèce se reproduit de mars à juin en Eurasie et pendant la saison des pluies, de septembre à janvier en Afrique du Sud (del Hoyo et al., 1992). Elle niche généralement en solitaire, bien que les mâles soient polygames et puissent s'accoupler avec jusqu'à cinq femelles nichant sur un vaste site de zone humide (del Hoyo et al., 1992). L'espèce demeure solitaire toute l'année (del Hoyo et al., 1992) (bien que des individus migrateurs puissent se déplacer en petits groupes) (Kushlan et Hancock, 2005) et est principalement crépusculaire (Kushlan et Hancock, 2005).

Habitat :

Reproduction L'espèce a des exigences très strictes en matière d'habitat de reproduction (del Hoyo et al., 1992). Elle préfère nettement les marais de plaine tranquilles autour des lacs et des rivières (à moins de 200 m d'altitude) (Kushlan et Hancock, 2005) avec de vastes et denses jeunes roselières de Phragmites spp. (par exemple, avec 1 à 3 ans de nouvelle croissance (Marion et al. 2000, Puglisi et al. 2005) mais conservant encore quelques tiges anciennes ou mortes (del Hoyo et al. 1992)) qui sont inondées mais relativement peu profondes (del Hoyo et al. 1992) (moins de 30 cm de profondeur) (Newbery et al. 1996), ont peu de fluctuations de niveau d'eau (del Hoyo et al. 1992), ont une faible acidité (Kushlan et Hancock 2005) et sont entourées de zones dégagées (del Hoyo et al. 1992) d'eau plus profonde est maintenue jusqu'à la partie la plus sèche de la saison de reproduction (Gilbert et al. 2005). Les adultes reproducteurs sont davantage attirés par les roselières non fragmentées (Puglisi et al. 2005) de plus de 20 ha de superficie, bien que des sites plus petits avec des réseaux de voies navigables bordées de roseaux ou des habitats de zones humides ouvertes avec un certain nombre de petites roselières (Newbery et al. 1996) (plus de 100 m) (Gilbert et al. 2005) sur une vaste superficie puissent également être utilisés (Newbery et al. 1996). L'espèce évite les eaux salées (Kushlan et Hancock 2005) mais est tout aussi abondante dans les habitats d'eau douce ou saumâtre (del Hoyo et al. 1992) (par exemple dans les marais estuariens ou deltaïques) (Snow et Perrins 1998), et peut occasionnellement nicher dans des peuplements de joncs Scirpus spp. (del Hoyo et al. 1992) ou Papyrus spp. si les roseaux ne sont pas disponibles (Kushlan et Hancock 2005). Hors période de reproduction, l'espèce fréquente une plus grande variété d'habitats, se nourrissant dans les rizières, les cressonnières, les gravières, les piscicultures, les fossés, les stations d'épuration (del Hoyo et al., 1992), les petits étangs et les zones herbeuses humides (Kushlan et Hancock, 2005), ainsi que dans les marais et les roselières (del Hoyo et al., 1992). Elle se nourrit également dans les eaux courantes (ruisseaux, par exemple) lorsque les plans d'eau stagnants gèlent en hiver (Hancock et Kushlan, 1984).

Régime alimentaire :

Son régime alimentaire varie selon le site et la saison, mais il se compose principalement de poissons (notamment des cyprinidés et des anguilles) et d'amphibiens, ainsi que d'insectes adultes et larvaires, d'araignées, de crustacés, de mollusques, de serpents, de lézards, d'oiseaux, d'oisillons et de petits mammifères (del Hoyo et al., 1992).

Site de reproduction :

Le nid est un coussin de roseaux et d'autres végétaux (Kushlan et Hancock, 2005) construit près de l'eau ou flottant sur celle-ci (del Hoyo et al., 1992), au milieu de denses roselières (del Hoyo et al., 1992 ; Kushlan et Hancock, 2005). Bien qu'il s'agisse d'une espèce solitaire, les densités de reproduction peuvent varier de 2 à 100 individus pour 100 ha selon la qualité de l'habitat (Kushlan et Hancock 2005), les nids étant parfois rapprochés dans les zones où l'espèce est particulièrement abondante (Hancock et Kushlan 1984). Les adultes reproducteurs en Europe seraient davantage attirés par les roselières non fragmentées (Puglisi et al. 2005) de plus de 20 ha, bien que des sites plus petits, avec des réseaux de cours d'eau bordés de roseaux ou des zones humides ouvertes comprenant de nombreuses petites roselières sur une vaste superficie, puissent également convenir (Newbery et al. 1996). Il semblerait que les femelles en Grande-Bretagne nichent de préférence dans des endroits moins couverts de broussailles mais avec davantage d'eaux libres végétalisées et une proportion plus élevée de Phragmites spp. que d'autres espèces végétales, et dans les zones où la profondeur de l'eau est maintenue jusqu'à la période la plus sèche de la saison de reproduction (Gilbert et al., 2005). Le plan d'action européen pour cette espèce recommande, afin de ralentir la succession écologique des roselières, d'élever le niveau de l'eau, de récolter et de brûler les roseaux, de couper les broussailles envahissantes ou de défricher les roselières par rotation et par compartimentage (Newbery et al., 1996). Il recommande également la fauche régulière de petites surfaces de roselières pour maintenir des monocultures de Phragmites spp. (Newbery et al., 1996), de favoriser la diversité des peuplements de roselières d'âges variés (Kushlan et Hancock, 2005) et de maintenir un niveau d'eau suffisant au printemps et en été (ce qui stimule la croissance rapide, prévient l'accumulation de litière de roseaux et offre des sites de nourrissage) (Newbery et al., 1996). La coupe à grande échelle des roseaux devrait être interdite en fin d'hiver (Kushlan et Hancock 2005). La gestion des zones humides devrait également viser à améliorer la capacité d'accueil des populations de poissons et d'anguilles (augmentant ainsi les ressources alimentaires pour les butors) (Noble et al. 2004, Self 2005, Gilbert et al. 2007). En Grande-Bretagne, il a été constaté qu'il convient de fournir des habitats adaptés à tous les stades de vie des poissons (y compris la reproduction, le refuge et l'hivernage), de favoriser leurs déplacements dans les roselières (par exemple, par des modifications des régimes de gestion hydrologique et de la conception des écluses) (Noble et al. 2004) et de prendre en compte les problèmes liés à la qualité de l'eau, au zooplancton et à la structure des communautés de macrophytes (Self 2005).