Cette espèce se reproduit le long des rives boisées (Kear 2005) des lacs profonds, des petites rivières et des ruisseaux (Billerman et al. 2020) à courants modérés, dans la toundra, les zones de forêt boréale et tempérée, ainsi que dans des eaux plus salées comme les baies peu profondes et abritées, les anses, les détroits ou les estuaires à fond sableux plutôt que vaseux. Elle préfère les chenaux étroits aux vastes étendues d'eau libre, avec des îles, des îlots, des flèches littorales, des rochers saillants ou des berges herbeuses (Snow et Perrins 1998). La majorité de l'espèce hiverne en mer, fréquentant les eaux côtières et hauturières, les estuaires, les baies et les lagunes saumâtres (Billerman et al., 2020), mais préférant les eaux claires et peu profondes, à l'abri des fortes vagues (Johnsgard, 1978). Elle utilise également les grands lacs d'eau douce lors de ses migrations (Madge et Burn, 1988). La reproduction a lieu à partir d'avril ou mai (plus tard chez les populations du nord) (Kear, 2005). Le nid est construit à moins de 25 m de la surface de l'eau, dans divers endroits : cavités naturelles au sol, terriers (Kear 2005, Billerman et al. 2020), sous des rochers (Madge et Burn 1988), parmi les racines d'arbres ou d'arbustes (Snow et Perrins 1998), dans des cavités d'arbres, dans des nichoirs artificiels (Madge et Burn 1988), parmi les roseaux ou sur des tapis de roseaux flottants (Flint et al. 1984). La ponte compte généralement de huit à dix œufs. Son régime alimentaire se compose principalement de petits poissons marins ou d'eau douce vivant en bancs, ainsi que de petites quantités de végétaux et d'invertébrés aquatiques. Cette espèce est entièrement migratrice (Billerman et al., 2020), bien que dans les régions tempérées, elle n'effectue que des déplacements de courte distance vers les côtes voisines (Scott et Rose, 1996).

Bien que la durée de génération pour les évaluations régionales de l'UE et de l'Europe ait été calculée selon la même méthodologie, de nouvelles informations, parvenues après la réalisation des évaluations de l'UE, ont conduit à une mise à jour de ces durées. Ces nouvelles informations ont ensuite été utilisées pour les évaluations à l'échelle européenne, ce qui explique la différence observée entre les durées de génération utilisées pour l'UE et l'Europe.
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