Comportement : La plupart des populations sont migratrices et dispersives et abandonnent leurs sites de reproduction à la fin de la saison pour hiverner en mer (Higgins et Davies 1996, Haney et al. 1999). Leurs mouvements migratoires précis restent cependant largement inconnus, et certaines populations de l’océan Indien sont entièrement sédentaires ou seulement partiellement migratrices (del Hoyo et al. 1996, Haney et al. 1999). Le calendrier de reproduction varie selon les régions géographiques ; la plupart des populations se reproduisent annuellement en groupes de 2 à 30 couples (parfois jusqu’à 400 à 2 000 couples) qui ne forment pas de colonies à proprement parler, mais impliquent des couples solitaires se rassemblant dans un habitat approprié (del Hoyo et al. 1996, Haney et al. 1999). Lors de la nidification, l'espèce s'associe souvent à la Sterne fuligineuse (Onychoprion fuscatus) ou à la Sterne huppée (Thalasseus bergii) (del Hoyo et al., 1996). Après la reproduction, les adultes et les jeunes nouvellement sortis du nid quittent les colonies de reproduction en petits groupes et migrent seuls, par petits groupes de 10 à 12 individus ou, plus rarement, par groupes plus importants pouvant atteindre 200 individus (Higgins et Davies, 1996 ; Haney et al., 1999). En dehors de la période de reproduction, l'espèce semble vivre solitaire (Higgins et Davies, 1996).

Habitat L'espèce fréquente les mers tropicales et subtropicales du large (Higgins et Davies, 1996 ; del Hoyo et al., 1996). Reproduction : Cette espèce se reproduit en périphérie des récifs coralliens côtiers et continentaux végétalisés, des îles rocheuses ou d'éboulis, des plages, des pitons volcaniques et des récifs exposés. Elle se nourrit près des côtes et jusqu'à 50 km au large (principalement à moins de 15 km des côtes), en surface ou jusqu'à 20 cm de profondeur (Higgins et Davies 1996, del Hoyo et al. 1996, Haney et al. 1999). Hors période de reproduction : Loin des zones de reproduction, l'espèce est entièrement pélagique et fréquente souvent des tapis de macroalgues (par exemple, Sargassum spp.) ou des débris flottants qui lui servent de perchoir (del Hoyo et al. 1996, Haney et al. 1999). Sa distribution marine est donc liée à des caractéristiques océanographiques à petite et moyenne échelle où la circulation de l'eau agrège ces matières flottantes en bancs (Haney et al. 1999).

Régime alimentaire Son régime alimentaire se compose principalement de calmars et de poissons de surface grégaires de moins de 6 cm de long, ainsi que de crustacés et occasionnellement d'insectes ou de mollusques aquatiques (del Hoyo et al. 1996, Higgins et Davies 1996).

Site de reproduction Le nid est une simple dépression dans le galet ou le sable, qui peut être fraîchement creusée ou réutilisée d'une saison précédente (Higgins et Davies 1996). Les nids sont placés dans une variété d'endroits dissimulés autour du bord des îles océaniques (del Hoyo et al. 1996), y compris des cavités naturelles parmi les rochers ou les débris de corail, dans la végétation (jusqu'à 75 % de couverture du sol), dans une crevasse ou une grotte jusqu'à 1,5 m de profondeur, sous un rebord de falaise ou sur le sol sous des buissons ou des arbustes bas (Higgins et Davies 1996, del Hoyo et al. 1996). L'espèce n'est pas strictement coloniale, mais les couples solitaires se regroupent généralement dans des habitats appropriés, leurs nids voisins étant espacés en fonction de la disponibilité des sites de nidification (généralement de 1 à 5 m, minimum 30 cm) (del Hoyo et al. 1996, Haney et al. 1999). L'espèce s'habitue à la présence humaine sur les sites fréquentés de manière régulière, surtout lorsque les déplacements humains sont prévisibles, la taille des groupes est constante et le comportement humain fiable (Haney et al. 1999). Pour réduire les perturbations humaines des colonies de nidification, il est nécessaire d'installer des barrières et des panneaux de signalisation, d'aménager des allées et d'assurer la surveillance et la sensibilisation des visiteurs (Haney et al. 1999).
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