Cette espèce se reproduit dans une grande variété d'habitats dans les zones côtières et intérieures, du niveau de la mer à des altitudes supérieures à 4 000 m (Gochfeld et al. 2013). Le long de la côte, il montre une préférence pour la nidification sur des surfaces rocheuses plates sur des îles côtières (Snow et Perrins 1998), des plages de galets et de sable ouvertes, des dunes et des flèches littorales (Snow et Perrins 1998, Gochfeld et al. 2013), des zones interdunaires végétalisées, des îles sableuses, rocheuses, parsemées de coquillages ou bien végétalisées dans les estuaires (Gochfeld et al. 2013) et les lagunes côtières (Snow et Perrins 1998), les marais salants (Richards 1990, Snow et Perrins 1998), les péninsules continentales (Snow et Perrins 1998) et les plateaux herbeux au sommet des falaises côtières (Gochfeld et al. 2013). À l'intérieur des terres, il peut nicher dans des habitats similaires, notamment les rives de lacs de sable ou de galets (Richards 1990), les berges de galets des rivières (Snow et Perrins 1998), les îles sablonneuses, rocheuses, parsemées de coquillages ou bien végétalisées des lacs et des rivières (Snow et Perrins 1998, Gochfeld et al. 2013), les sablières ou gravières (Richards 1990, Snow et Perrins 1998), les marais, les étangs, les zones herbeuses et les parcelles de terre draguée (Snow et Perrins 1998). Il se reproduit entre avril et juin, en couples solitaires ou en colonies pouvant compter jusqu'à plusieurs milliers de couples (les colonies intérieures étant souvent plus petites et plus dispersées que les colonies côtières). Le nid est une dépression peu profonde creusée dans un substrat dégagé, avec peu ou pas de végétation, près d'un objet vertical (rocher, coquillage, plante ou artefact) servant d'abri aux oisillons et facilitant le repérage du nid. Les sites de nidification comprennent les bordures de sable nu parmi la végétation, les rochers ou les troncs d'arbres, les zones dégagées en bordure de végétation sur les plages, les lisières de tapis végétaux dans les marais et les substrats herbeux ou rocheux des îlots rocheux. L'espèce niche également volontiers sur des radeaux artificiels. Aux hautes latitudes, la ponte est généralement de trois œufs, mais ce nombre dépend de la disponibilité de nourriture. Cet oiseau est opportuniste et se nourrit principalement de petits poissons et occasionnellement de crustacés planctoniques et d'insectes. Cette espèce est un oiseau marin côtier fortement migrateur (Snow et Perrins 1998, Gochfeld et al. 2013). Les individus nicheurs paléarctiques migrent vers le sud après la reproduction, qui a lieu entre août et octobre, et retournent sur leurs lieux de reproduction en mars ou avril (Gochfeld et al. 2013). Bien que la durée de génération pour les évaluations régionales de l'UE et de l'Europe ait été calculée selon la même méthodologie, de nouvelles informations, parvenues après la réalisation des évaluations de l'UE, ont conduit à une mise à jour de ces durées. Ces nouvelles informations ont ensuite été utilisées pour les évaluations à l'échelle européenne, ce qui explique la différence observée entre les durées de génération utilisées pour l'UE et l'Europe.