Comportement : Cette espèce est très migratrice, se reproduisant sur une vaste étendue d’Eurasie occidentale et hivernant dans les régions tropicales de l’hémisphère nord (Scott et Rose 1996). Sa migration s’effectue sur un large front : la migration d’automne débute fin juillet et atteint son apogée en août ou début septembre (en Europe et en Égypte), les oiseaux commençant à arriver en Afrique de l’Est et de l’Ouest début septembre, avec un pic en octobre (Scott et Rose 1996). Une fois en Afrique, l’espèce migre en fonction des crues saisonnières, son principal point de présence se déplaçant progressivement le long des cours d’eau au fil de l’hiver (Alerstam 1990). La migration de printemps commence en février, les oiseaux arrivant sur leurs aires de reproduction de la mi-mars au début mai (Scott et Rose 1996). C'est une espèce très sociable et grégaire (Cramp et Simmons 1977, Madge et Burn 1988). Si elle niche en couples isolés ou en petits groupes, elle forme régulièrement de grands rassemblements de plusieurs centaines d'individus lors de ses migrations, et des volées pouvant atteindre plusieurs milliers sont fréquentes dans ses quartiers d'hiver africains et asiatiques (Cramp et Simmons 1977, Madge et Burn 1988). Les adultes subissent une mue post-nuptiale qui les rend incapables de voler pendant 3 à 4 semaines. Les mâles muent entre la mi-juillet et la mi-août, et les femelles entre la mi-août et septembre (Cramp et Simmons 1977, Kear 2005b). Le delta de la Volga, en particulier, est une importante zone de mue pour cette espèce. Ces oiseaux se nourrissent aussi bien le jour que la nuit et, lors de leurs migrations, voyagent souvent de nuit et se reposent sur l'eau libre pendant la journée (Johnsgard 1978).

Habitat :

Reproduction Pendant la saison de reproduction, cette espèce fréquente les petits étangs et lacs peu profonds riches en végétation flottante, émergente et riveraine (Johnsgard 1978, de Hoyo 1992) (cette végétation n'étant ni trop haute ni trop dense, comme le scirpe - Typha spp. ) (Cramp et Simmons 1977, Green 1998), dans des milieux dominés par les graminées, tels que les prairies marécageuses, les champs inondés et les marais d'eau douce peu profonds (Johnsgard 1978, de Hoyo 1992, Schricke 2001). Hors reproduction Durant cette période, l'espèce privilégie les grands lacs d'eau douce, voire parfois saumâtres, également riches en végétation flottante, émergente et riveraine (Kear 2005b), ainsi que les plaines inondables peu profondes et les barrages peu profonds. Les mares et les bassins d'épuration (en Afrique du Sud) (Hockey et al., 2005) sont des zones fréquentées par cette espèce. Elle fréquente également les marais salants côtiers et les lagunes lors de ses migrations (de Hoyo, 1992) et peut passer la journée à se reposer dans les eaux côtières marines (Madge et Burn, 1988). En période de reproduction, cette espèce est omnivore (Johnsgard, 1978). Au printemps et en été, son régime alimentaire est principalement composé de matières animales : mollusques, insectes aquatiques et leurs larves (punaises d'eau, trichoptères, coléoptères aquatiques, chironomes), crustacés (notamment ostracodes et phyllopodes), vers, sangsues, jeunes grenouilles et œufs, ainsi que petits poissons (Johnsgard, 1978 ; Hockey et al., 2005). Les graines, racines, tubercules, tiges, feuilles et bourgeons de plantes telles que la cératophylle (Ceratophyllum), la naïade (Najas), les carex, les graminées et autres plantes aquatiques sont également importants à cette période (Cramp et Simmons 1977, Johnsgard 1978, de Hoyo 1992). Hors période de reproduction : durant cette saison, les oiseaux sont principalement végétariens et leur régime alimentaire est dominé par les graines de potamots, de renouées (Polygonum), de carex, de rumex (Rumex), de riz sauvage et de graminées (Kear 2005b), (les graines d’Echinochloa colona, de Nymphea micranthia et de Nymphea lotus étant leurs aliments préférés) (Treca 1981).

Site de reproduction :

Les prairies sont les zones de nidification privilégiées de cette espèce, les nids étant rarement situés à plus de 150 m de l'eau (généralement à moins de 20 m) (Cramp et Simmons 1977). Le nid lui-même est une dépression dans le sol, typiquement située sous des joncs ou de hautes herbes (comme la glycérie, Glyceria ), mais généralement pas sous des arbustes (Johnsgard 1978, de Hoyo 1992).