La grue cendrée est une espèce de grands oiseaux de la famille des gruidés.

Comportement : Cette espèce est entièrement migratrice, bien que des populations reproductrices isolées à l’est et au sud de la mer Noire puissent être sédentaires ou n’effectuer que des déplacements locaux (Snow et Perrins 1998). Elle migre généralement sur un front étroit, empruntant deux grandes voies de migration (passage sud-ouest et passage sud-sud-est à travers l’Europe) et utilise des haltes migratoires régulières (Snow et Perrins 1998). Les groupes familiaux et les individus non reproducteurs commencent leur migration en juillet, mais la majorité des individus migrent début septembre, arrivant dans leurs quartiers d’hiver africains en octobre. L’espèce retourne dans ses zones de reproduction en mars (Vegvari 2002), où la reproduction commence fin avril ou début mai, parfois jusqu’à trois semaines plus tôt dans les régions méridionales (Snow et Perrins 1998). Cette espèce est grégaire pendant une grande partie de l'année, migrant en groupes de 10 à 50 individus, voire jusqu'à 400 (Afrique), et se rassemblant en groupes de quelques individus à 1 000 hors période de reproduction (Cramp et Simmons 1980, Urban et al. 1986). Exceptionnellement, elle forme des groupes pouvant atteindre 4 000 individus durant la mue (Cramp et Simmons 1980). Pendant la période de reproduction, les couples sont solitaires et occupent de vastes territoires de nidification, bien que les jeunes non appariés puissent rester en groupes de 6 à 10 individus (Cramp et Simmons 1980). Tous les deux ans, les adultes subissent une mue complète, après la reproduction mais avant de rejoindre leurs quartiers d'hiver. Durant cette période, ils sont incapables de voler pendant environ six semaines (Urban et al. 1986). Cette espèce est diurne, se nourrissant le jour et dormant la nuit au sol ou dans l'eau en grand nombre (le même dortoir est souvent utilisé chaque nuit, et parfois chaque année) (Cramp et Simmons 1980, Urban et al. 1986).

Habitat :

Reproduction Pendant la saison de reproduction, cette espèce utilise une grande variété de zones humides peu profondes, notamment les landes ou tourbières d'altitude sans arbres (où la végétation principale est composée de sphaignes ou d'éricacées), généralement avec un peu d'eau stagnante, ainsi que les clairières forestières marécageuses, les marais à roseaux et les rizières (Cramp et Simmons 1980). Cette espèce a besoin de sites de nidification au sol inaccessibles et est donc fréquemment associée aux tourbières tremblantes et autres marécages impraticables, notamment à proximité des forêts d'aulnes ou des forêts riveraines inondées de façon saisonnière (Cramp et Simmons 1980). En Asie centrale, elle peut utiliser des zones forestières plus sèches (comme les pinèdes ou les forêts mixtes de bouleaux et de pins) si l'eau y est facilement accessible (Cramp et Simmons 1980), mais elle évite généralement les zones densément boisées (Urban et al. 1986). Après la reproduction, l'espèce mue dans son habitat de reproduction et a besoin d'eaux peu profondes ou d'une dense couverture de roseaux pour se dissimuler durant cette période vulnérable où elle ne peut pas voler (Cramp et Simmons 1980). Hors période de reproduction Les habitats d'hivernage et de migration de l'espèce hors période de reproduction comprennent les zones inondables, les prairies marécageuses, les baies abritées peu profondes, les rizières (Cramp et Simmons 1980), les pâturages et les zones de type savane (telles que les forêts ouvertes de chênes verts de la péninsule Ibérique) (Meine et Archibald 1996). L'espèce peut également être observée se reposant sur les vasières ou les bancs de sable le long des rivières, des lacs et des réservoirs pendant cette saison (Urban et al. 1986, Meine et Archibald 1996) et entreprendre des vols allant jusqu'à 20 km (Cramp et Simmons 1980) pour se nourrir dans les champs cultivés (Meine et Archibald 1996, Vegvari 2002) (en raison de l'empiètement humain et de la destruction de ses habitats de prédilection) (Cramp et Simmons 1980).

Régime alimentaire :

L'espèce est omnivore aussi bien en période de reproduction qu'en dehors de cette période. La composante végétale de son régime alimentaire est composée de racines et de pousses d'herbes, de rhizomes, de tubercules (par exemple, des pommes de terre), de feuilles de cultures et d'herbes sauvages (par exemple, des brassicacées, du trèfle, de l'ortie, du mouron des oiseaux), de potamots, de baies d' Empetrum et de Vaccinium , de céréales (par exemple, du blé, de l'orge, de l'avoine, du seigle, du maïs, du riz), de pois, d'olives, de glands, de noix de cèdre, d'arachides Arachis et de gousses de Cajanus (Cramp et Simmons 1980, Urban et al. 1986). Le régime alimentaire de cette espèce comprend des insectes adultes (coléoptères, mouches) et larvaires (lépidoptères), des escargots, des vers de terre, des mille-pattes, des araignées, des cloportes, des grenouilles, des orvets, des lézards, des serpents, de petits mammifères (rongeurs et musaraignes), des poissons et, occasionnellement, des œufs et des oisillons de petits oiseaux (Cramp et Simmons 1980, Urban et al. 1986). Site de reproduction : Le nid est un monticule de végétation de zone humide (qui peut être réutilisé d'une année sur l'autre), généralement placé dans ou près de l'eau, dans des tourbières, landes, marais, marécages (Cramp et Simmons 1980, Urban et al. 1986) ou prairies à carex (Malik et Prange 1995) inaccessibles et non perturbées.

Informations de gestion :

L'élimination des saules, des roseaux et des herbes des tourbières dans la réserve naturelle de Kremmener Luch, en Allemagne centrale, a permis de créer des sites de repos adaptés offrant de larges panoramas, ce qui a attiré les espèces dans la région (Malik et Prange 1995). La végétation a été éliminée pendant les mois d'hiver : les saules ont été coupés et traités avec un arboricide, les herbes des tourbières ont été brûlées et les roseaux ont été coupés mécaniquement (Malik et Prange 1995). D'autres mesures de gestion en Europe occidentale comprennent l'enfouissement ou le déplacement des lignes de services publics, ainsi que des programmes visant à encourager la plantation de cultures leurres et l'utilisation des résidus de céréales pour l'alimentation de diversion (loin des cultures agricoles) (Meine et Archibald 1996).