Comportement : Toutes les populations de cette espèce subissent des mouvements de dispersion après la reproduction (del Hoyo et al., 1992). Les populations se reproduisant sous les tropiques sont sédentaires (del Hoyo et al., 1992) ou partiellement migratrices (en fonction des précipitations) (Brown et al., 1982), tandis que les populations paléarctiques et néarctiques sont migratrices (Flint et al., 1984 ; del Hoyo et al., 1992). La période de reproduction varie selon les régions géographiques (del Hoyo et al., 1992). Les espèces se reproduisant en zones tempérées ont tendance à nicher au printemps et en été (par exemple, d'avril à juillet), tandis que celles se reproduisant en zones tropicales nichent pendant la période du cycle des pluies où la nourriture est la plus abondante (cela peut se produire pendant la saison des pluies ou pendant la saison sèche) (Kushlan et Hancock, 2005). L'espèce se reproduit généralement en colonies de plusieurs dizaines, centaines, voire un millier de couples (del Hoyo et al., 1992 ; Kushlan et Hancock, 2005), parfois en compagnie d'autres espèces (par exemple, 450 couples dans une colonie mixte de plus de 3 000 nids en Australie) (del Hoyo et al., 1992). Certaines populations ont également tendance à se reproduire de manière solitaire ou en petits groupes (del Hoyo et al., 1992). En dehors de la période de reproduction, l'espèce peut se nourrir solitairement (del Hoyo et al., 1992) ou en petits groupes lâches (Marchant et Higgins, 1990) (par exemple, de 12 à 50 individus) (Brown et al., 1982), bien que des volées de plusieurs centaines d'individus puissent se former là où la nourriture est abondante (del Hoyo et al., 1992). L'espèce se nourrit le jour (del Hoyo et al., 1992), mais est plus active à l'aube et au crépuscule (bien que, dans les milieux côtiers, ses habitudes alimentaires soient déterminées par les marées) (Kushlan et Hancock, 2005). Elle se perche la nuit dans les arbres (Brown et al., 1982), au bord des lacs ou des rivières, ou encore dans les mangroves, souvent en compagnie d'autres espèces (Langrand, 1990).

Habitat :

L'espèce habite tous types de zones humides intérieures et côtières (del Hoyo et al. 1992), bien qu'elle se trouve principalement le long de la côte en hiver (par exemple dans la région paléarctique) (Snow et Perrins 1998) ou pendant les sécheresses (par exemple en Australie) (Marchant et Higgins 1990). On le trouve fréquemment sur les berges des rivières, les rives des lacs, les marais, les plaines inondables (del Hoyo et al., 1992), les méandres, les ruisseaux (Snow et Perrins, 1998), les prairies humides (Kushlan et Hancock, 2005), les rizières, les fossés de drainage (del Hoyo et al., 1992), les étangs d'aquaculture, les réservoirs (Marchant et Higgins, 1990 ; Kushlan et Hancock, 2005) et les stations d'épuration (Marchant et Higgins, 1990 ; Hockey et al., 2005) à l'intérieur des terres, ainsi que dans les eaux peu profondes des lacs salés (Marchant et Higgins, 1990), les marais salants, les vasières, les marais côtiers, les mangroves (del Hoyo et al., 1992), les marais salants, les herbiers marins et les récifs coralliens au large. lagunes (Kushlan et Hancock 2005) et estuaires lorsqu'ils se trouvent dans des zones côtières (del Hoyo et al. 1992).

Régime alimentaire :

Dans les milieux aquatiques, son régime alimentaire se compose de poissons, d'amphibiens, de serpents, d'insectes aquatiques et de crustacés, tandis que dans les milieux plus secs, il consomme plus fréquemment des insectes terrestres, des lézards, de petits oiseaux et des mammifères (del Hoyo et al. 1992).

Site de reproduction :

Le nid est construit à partir de brindilles (Kushlan et Hancock 2005) et de végétation (Brown et al. 1982) et est normalement positionné au-dessus de l'eau à une hauteur de 1 à 15 m (Kushlan et Hancock 2005) dans des roselières, des bambous (Kushlan et Hancock 2005), des buissons, des arbres (del Hoyo et al. 1992) (par exemple, des saules Salix spp.)

, :

des mangroves (Hancock et Kushlan 1984) et d'autres plantes près de l'eau ou sur des îles dans des sites protégés des prédateurs terrestres (Kushlan et Hancock 2005). L'espèce niche généralement en colonies monospécifiques ou mixtes, les nids pouvant être distants de moins d'un mètre ou se touchant, bien qu'ils soient habituellement plus dispersés dans les roselières (Kushlan et Hancock 2005). Les couples reproducteurs peuvent également réutiliser les nids des années précédentes (Kushlan et Hancock 2005). La conservation des sites de reproduction doit inclure la protection des colonies, la maîtrise des perturbations et la gestion de la végétation. La conservation des zones d'alimentation doit inclure la gestion de l'hydrologie, la prévention de l'intrusion saline, la gestion des contaminants et des perturbations (Kushlan et Hancock 2005). Un site de nidification artificiel insulaire créé en Camargue, en France, a permis d'attirer des couples nicheurs dans la région (Hafner 2000).