L'espèce fréquente les zones côtières et proches du littoral, mais peut également se nourrir à l'intérieur des terres, sur les grands lacs et réservoirs, dans les champs et les décharges (del Hoyo et al., 1996). Elle ne possède pas d'habitat de reproduction spécifique (del Hoyo et al., 1996), mais semble préférer les rivages rocheux avec des falaises, des îlots ou des pitons rocheux isolés (del Hoyo et al., 1996 ; Snow et Perrins, 1998). Elle niche par ailleurs sur des îles rocheuses et herbeuses, des plages de sable (del Hoyo et al., 1996) et des dunes (Richards). 1990), bancs de gravier, marais salants, affleurements rocheux, bâtiments, carrières d'argile (del Hoyo et al., 1996), toundra avec roseaux ou buttes (Flint et al., 1984), basses terres marécageuses près des lacs et sur les îles fluviales (Flint et al., 1984). Lors de sa migration vers l'intérieur des terres, l'espèce montre également une préférence pour les grandes vallées fluviales (Flint et al., 1984). Bien que les Goélands argentés exploitent largement les décharges et les terres agricoles tout au long de l'année, leur aire de reproduction est extrêmement côtière par rapport aux autres goélands du genre Larus (à l'exception de L. marinus) (Gibbons et al., 1993). O'Hanlon et al. Une étude de 2018 a révélé que les colonies étaient plus importantes lorsqu'elles étaient associées à des côtes abritées et à des terres agricoles, probablement en raison d'une plus grande variété et disponibilité de nourriture.

L'espèce a un régime alimentaire très opportuniste et exploite presque toutes les sources de nourriture abondantes (del Hoyo et al., 1996). Elle consomme des poissons, des vers de terre, des crabes et d'autres invertébrés marins (par exemple, des mollusques, des étoiles de mer ou des vers marins), des oiseaux adultes, des œufs et des oisillons, des rongeurs, des insectes (par exemple, des fourmis), des baies et des tubercules (par exemple, des navets) (del Hoyo et al., 1996). Il se nourrit également de déchets dans les décharges, les quais de pêche et les zones de rejet des eaux usées, et suit fréquemment les bateaux de pêche (del Hoyo et al., 1996 ; Huppop et Wurm, 2000). Son rayon d'action alimentaire a été diversement rapporté : 35 km (pour les goélands argentés nicheurs dans une colonie néerlandaise) (Spaans, 1971), 41 km (en Westphalie, Allemagne, hors période de reproduction) (Sell et Vogt, 1986), 50 km (pour les oiseaux nicheurs au Maroc) (Witt et al., 1981) et de 70 à 100 km (pour les goélands argentés nicheurs au Danemark) (Klein). 1994). Plusieurs autres études ont rapporté des distances de recherche de nourriture plus courtes (Witt et al. 1981, Cramp et Simmons 1983, Sibley et McCleery 1983, Nogales et al. 1995, Pons et Migot 1995, BirdLife International 2000). Les décharges sont fréquemment exploitées par les individus en quête de nourriture (Sibley et McCleery 1983, Nogales et al. 1995, Pons et Migot 1995), et la répartition alimentaire de certaines colonies sera donc déterminée par l'emplacement des décharges (BirdLife International 2000). Sur la base d'un modèle simple de densité des oiseaux en mer, on estime que 95 % des goélands argentés nichant sur l'île de Terschelling, dans la mer des Wadden néerlandaise, se nourrissent dans un rayon de 54 km autour de la colonie (BirdLife International 2000). Les populations nicheuses du nord de cette espèce sont migratrices (del Hoyo et al. 1996), tandis que les populations du sud sont nomades ou totalement non migratrices (Flint et al. 1984). En dehors de la saison de reproduction, l'espèce est très grégaire et se rassemble en grands groupes sur des sites privilégiés (Richards 1990, Snow et Perrins 1998). Les individus font preuve de fidélité à leurs sites de recherche de nourriture (Shamoun-Baranes et van Loon 2006).