Comportement : En Europe centrale et du Nord-Ouest, cette espèce est principalement sédentaire (del Hoyo et al., 1992), tandis que d’autres populations sont majoritairement migratrices (Madge et Burn, 1988). Les populations migratrices arrivent sur leurs aires de reproduction à partir de la fin avril (Kear, 2005a), où elles nichent en couples isolés ou en petits groupes (del Hoyo et al., 1992), plusieurs centaines d’individus pouvant nicher au même endroit (mais pas en colonies) (Kear, 2005a). Une fois l'incubation commencée (Madge et Burn 1988), les mâles se regroupent en bandes (Madge et Burn 1988, Kear 2005a) pour muer (des migrations de mue ont lieu dans certaines régions) entre fin juin et début septembre. Ils deviennent alors incapables de voler pendant 3 à 4 semaines (Scott et Rose 1996) (les femelles muent 1 à 2 mois plus tard) (Scott et Rose 1996). La migration d'automne débute en septembre (Kear 2005a), avec une ségrégation des sexes en automne et en hiver due au décalage temporel de la mue (Scott et Rose 1996). La migration de printemps de retour commence fin février (Kear 2005a). Durant l'hiver, l'espèce est très grégaire et peut former des groupes de plusieurs milliers d'individus (Kear 2005a).

Habitat :

Reproduction L'espèce se reproduit en plaine et préfère les eaux eutrophes de 3 à 5 m de profondeur (évitant les lacs de plus de 15 m de profondeur) (Kear 2005a) avec des zones d'eau libre, des îles pour la reproduction (del Hoyo et al., 1992) et une végétation riveraine et émergente abondante (Kear 2005a). Elle est commune sur les grands lacs d'eau douce, les étangs, les réservoirs (del Hoyo et al., 1992 ; Kear 2005a), les gravières (Kear 2005a) et les tronçons calmes (Kear 2005a) des larges rivières à faible courant durant cette saison (del Hoyo et al., 1992 ; Kear 2005a). Hors période de reproduction Durant l'hiver, l'espèce fréquente les grands lacs d'eau douce (Kear 2005a), les réservoirs (Snow et Perrins 1998) et les zones côtières abritées (Kear 2005a) telles que les lagunes saumâtres (del Hoyo et al . 1992), les mers intérieures saumâtres (Kear 2005a) (par exemple la mer Caspienne) (Scott et Rose 1996), les baies de marée (del Hoyo et al . 1992) et les estuaires (Madge et Burn 1988, Snow et Perrins 1998), bien qu'elle évite les fortes vagues et les conditions maritimes très exposées, sauf si toutes les eaux douces intérieures gèlent (Snow et Perrins 1998).

Régime alimentaire :

L'espèce est omnivore (Kear 2005a), une grande partie de son régime alimentaire étant composée de mollusques (en particulier Mytillus et Cardium spp., de gastéropodes (del Hoyo et al . 1992) et de moules zébrées Dreissena polymorph (Kear 2005a)), de crustacés et d'insectes aquatiques (del Hoyo et al . 1992), ainsi que de céréales (Kear 2005a) et de graines et parties végétatives de plantes aquatiques (del Hoyo et al . 1992). Site de reproduction : Le nid, construit à partir de végétaux, est placé dans l’eau (Kear 2005a), sur des nattes flottantes ou des îlots (Flint et al. 1984), ou encore au sol sur des îles (del Hoyo et al. 1992), dans des touffes de joncs ou d’herbes (Snow et Perrins 1998), sous des buissons (Kear 2005a) ou en plein champ, au milieu de colonies de goélands ou de sternes nichant dans les marais (pour se protéger des prédateurs) (Madge et Burn 1988, Kear 2005a). Les nids sont généralement situés à moins de 20 m de l’eau (Kear 2005a), mais sur les îles, ils peuvent se trouver jusqu’à 150 m de distance (Snow et Perrins 1998). Bien que l'espèce ne soit pas coloniale, des centaines d'individus peuvent nicher sur un même site, les nids voisins étant espacés de 7 à 11 m (au sein des colonies de goélands ou de sternes, les nids sont espacés de 2 à 3 m) (Kear 2005a).

Informations de gestion :

Au Royaume-Uni (docks de Salford, Manchester), l'espèce préfère se nourrir dans des eaux fortement polluées par les eaux usées, dépourvues de végétation aquatique mais abritant de fortes densités d'oligochètes et d'autres organismes tolérants à la pollution (Marsden et Bellamy 2000). L'espèce pourrait donc être affectée par les projets d'amélioration de la qualité de l'eau dans les docks (par exemple, la modernisation des systèmes de traitement des eaux usées et l'oxygénation de l'eau) (Marsden et Bellamy 2000). L'élimination expérimentale (extermination) du prédateur de nids, le vison d'Amérique Neovison vison , dans l'archipel extérieur du sud-ouest de la Finlande a également entraîné une augmentation de la densité de reproduction de cette espèce (Nordstrom et al. 2002).

L'espèce est en compétition pour la nourriture (par exemple, les larves de chironomides et les mollusques) avec des espèces de poissons telles que le gardon Rutilus rutilus (Winfield et Winfield 1994). Une étude menée en République tchèque a montré que les étangs piscicoles présentant une densité de population inférieure à 400 kg/ha, une transparence de l'eau supérieure à 50 cm, des populations mixtes (par exemple, tanches et brochets ou perches) plutôt que des populations monospécifiques (par exemple, de carpes), et des systèmes comprenant des étangs avec alevins (afin de créer des zones à faible compétition piscicole et à forte disponibilité d'invertébrés) sont plus efficaces pour le maintien des couples reproducteurs de cette espèce (Musil 2006). Au Royaume-Uni, le prélèvement cyclique de poissons adultes dans un plan d'eau artificiel (gravière) a entraîné une augmentation de la disponibilité alimentaire pour les invertébrés et une prolifération des macrophytes aquatiques submergées, ce qui a favorisé l'utilisation de l'habitat par les juvéniles et amélioré la survie de l'espèce (Giles 1994). Les poissons prélevés (morts ou vivants) ont été vendus afin de générer des fonds (Giles 1994).