Cette espèce se reproduit dans la toundra, les landes (Kear 2005) et la toundra boisée (Scott et Rose 1996) du Haut-Arctique, occupant de petits lacs, étangs et rivières d'eau douce peu profonds (Carboneras et Kirwan 2014) (Kear 2005), aux rives herbeuses et à forte densité d'invertébrés (Johnsgard 1978). Elle préfère les eaux de moins de 6 m de profondeur (généralement 2 m) pour plonger. L'espèce hiverne dans les eaux côtières peu profondes (Kear 2005), de moins de 10 m de profondeur (Scott et Rose 1996), ainsi que dans les baies abritées, les estuaires et les lagunes côtières saumâtres. On la trouve également à l'intérieur des terres, sur de grands lacs (Carboneras et Kirwan 2014) et des réservoirs, durant cette période (Madge et Burn 1988). Il se reproduit dans le Haut-Arctique de fin mai à début juin (selon le calendrier de la fonte des neiges) (Kear 2005), en couples isolés ou en petits groupes (Carboneras et Kirwan 2014), souvent en compagnie de colonies de goélands ou de sternes (Kear 2005), bien qu'il ne s'agisse pas lui-même d'une espèce coloniale (Snow et Perrins 1998). Le nid est une légère dépression au sol, près de l'eau, soit dans une végétation dense (Carboneras et Kirwan 2014), soit dans des fissures de rochers, soit sous des arbustes ligneux, soit sous une végétation herbacée vivace de moins de 50 cm de haut (Islande) (Johnsgard 1978). La ponte compte généralement de 8 à 11 œufs. L'espèce est omnivore. Son régime alimentaire se compose principalement de mollusques, mais comprend également des coquilles d'algues (Hydrobia), des insectes, des larves d'insectes aquatiques, des crustacés, des vers, des petits poissons, ainsi que les racines, les graines et les parties végétatives de plantes aquatiques telles que les carex et les plantes aquatiques. Cette espèce est entièrement migratrice (Carboneras et Kirwan 2014). La migration d'automne débute après la mue, à la mi-août (Scott et Rose 1996). Les mâles ont tendance à rester beaucoup plus au nord que les femelles ou les juvéniles (Carboneras et Kirwan 2014), ce qui entraîne une certaine ségrégation sexuelle durant l'hiver (Madge et Burn 1988).

Bien que la durée de génération pour les évaluations régionales de l'UE et de l'Europe ait été calculée selon la même méthodologie, de nouvelles informations, parvenues après la réalisation des évaluations de l'UE, ont conduit à une mise à jour de ces durées. Ces nouvelles informations ont ensuite été utilisées pour les évaluations à l'échelle européenne, ce qui explique la différence observée entre les durées de génération utilisées pour l'UE et l'Europe.