L'espèce se reproduit sur les îles et îlots au large (Kear 2005), le long des côtes rocheuses basses (Carboneras et al. 2017), sur les rivages et les flèches côtières, sur les îlots dans les lagunes d'eau saumâtre et d'eau douce (Kear 2005), les lacs et les rivières (Johnsgard 1978) près de la mer (Kear 2005) ou sur les mares de la toundra, les rivières (Carboneras et al. 2017) et les lacs (Madge et Burn 1988) jusqu'à 5 ou 6 km à l'intérieur des terres (Kear 2005). Cette espèce privilégie les îles parsemées de rochers ou couvertes d'herbe (Johnsgard 1978) avec des accès abrités (Snow et Perrins 1998) à l'abri des prédateurs de nids. Toutefois, dans le Haut-Arctique, où de tels abris sont inexistants, elle doit opter pour des sites plus ouverts (et niche alors souvent en groupes serrés pour se protéger) (Snow et Perrins 1998). Elle hiverne généralement sur les rivages peu profonds, dans les baies et les estuaires (Carboneras et al. 2017), en particulier là où les mollusques benthiques abondent (Camphuysen et al. 2002, Ens 2006). La reproduction a lieu début avril (bien que les populations les plus septentrionales puissent ne se reproduire qu'à partir de la mi-juin (Madge et Burn 1988)) et l'espèce niche généralement en colonies. Le nid est une légère dépression dans le sol, généralement située à l'abri des rochers ou de la végétation, mais parfois aussi à découvert. Son régime alimentaire se compose principalement de mollusques benthiques, mais il peut également consommer des crustacés, des échinodermes, d'autres invertébrés marins et des poissons. Pendant la saison de reproduction, les femelles qui couvent complètent fréquemment leur alimentation avec des algues, des baies, ainsi que des graines et des feuilles de plantes de la toundra environnante (Carboneras et al., 2017). La majorité de cette espèce est migratrice (Flint et al., 1984), certaines populations, notamment en Europe, étant largement sédentaires (Scott et Rose, 1996). Bien que la durée de génération pour les évaluations régionales de l'UE et de l'Europe ait été calculée selon la même méthodologie, de nouvelles informations recueillies après la réalisation des évaluations de l'UE ont conduit à une mise à jour de ces durées. Ces nouvelles informations ont ensuite été utilisées pour les évaluations au niveau européen, ce qui a donné lieu à une différence entre les durées de génération utilisées pour les régions de l'UE et de l'Europe.